Am Beginn einer Hepatitis (Leberentzündung) steht immer die Schädigung und Zerstörung der Leberzellen. Die Ursachen dieser Schädigung sind sehr vielfältig, nur selten ist dies übermäßiger Alkoholkonsum, hauptsächlich sind es Viren, wie zum Beispiel Hepatitis B und C. Doch hierzulande wird Hepatitis immer noch zu wenig ernst genommen, stellt Dr. Johannes Föchterle, Fachgruppenvertreter für Internistische Sonderfächer der Ärztekammer für Oberösterreich, fest: „Hepatitis B-Viren können nicht nur zu einer Leberentzündung, sondern ebenso wie Hepatitis C-Viren chronische Infektionen auslösen, die bis zur Leberzirrhose oder Leberkrebs führen können. Daher ist die Impfung (verfügbar für Hepatitis A und B) unbedingt notwendig!“
„Auch die Hepatitis A, welche nicht chronisch wird, kann je nach Alter und Vorerkrankungen Schäden hervorrufen“, betont Dr. Rainer Hubmann, Facharzt für Innere Medizin mit Zusatzfach Gastroenterologie und Hepatologie. Ein Umstand, der mit einer einfachen Impfung vermeidbar wäre.
Die Hepatitis-Viren im Detail
Mit Hepatitis A infiziert man sich meist von Mensch zu Mensch durch eine Schmierinfektion, es handelt sich um eine sogenannte fäkal-orale Übertragung. Es kann aber auch durch verunreinigtes Trinkwasser oder Lebensmittel übertragen werden. Die Erkrankung heilt meist völlig aus, eine Impfung ist sehr wirksam.
Hepatitis B-Erreger werden über Sexualkontakt, Blut oder blutigen Kontakt mit Schleimhaut oder nicht-intakter Haut, durch Nadel- und Schnittverletzungen sowie während des Geburtsvorganges von der infizierten Mutter auf das Neugeborene übertragen. In Österreich werden jährlich über 1.000 neu diagnostizierte Infektionen mit dem Virus gemeldet. Eine Hepatitis-B-Infektion ist mittlerweile gut kontrollierbar, aber selten heilbar. „Gerade da es sich um eine unheilbare Krankheit handelt, ist eine Impfung sinnvoll“, betont Dr. Föchterle.
Anders ist die Lage bei Hepatitis C: Eine Impfung gegen Hepatitis C gibt es bislang nicht. Man nimmt an, dass in Österreich etwa 0,15 – 0,4 % der Bevölkerung mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert sind. Seit wenigen Jahren ist Hepatitis C durch eine neue Therapie (Direct Acting Antivirals: DAA-Medikamente) nahezu vollständig heilbar.
Das Hepatitis D-Virus benötigt für die Infektion die Hülle des Hepatitis B-Virus. Hepatitis D tritt somit stets zusammen mit Hepatitis B auf. Es führt in 70 bis 90 % der Fälle zu schweren chronischen Verläufen.
Hepatitis E wird ähnlich wie das A-Virus übertragen. Eine Erkrankung verläuft meist mit keinen oder leichten Symptomen, jedoch sind immungeschwächte Personen betroffen, bei denen es auch zu Todesfällen kommen kann.